La Citerne Basilique, connue localement sous le nom de Yerebatan Sarnıcı (la citerne engloutie), est un joyau historique niché au cœur d’Istanbul. Proche de la célèbre Sainte-Sophie, son entrée discrète cache un monde souterrain fascinant qui mérite absolument d’être découvert.
Une Structure Souterraine Imposante
Aussi appelée le « Réservoir Enfoui », la Citerne Basilique est une immense structure souterraine évoquant l’image d’un château caché sous terre. En pénétrant dans ce lieu, on est immédiatement frappé par la grandeur et la magnificence de cette citerne, qui s’étend sous nos pieds.
Histoire et Utilité
Depuis des siècles, la gestion de l’eau a toujours été un défi crucial pour les civilisations. À Istanbul, en plus des aqueducs spectaculaires, de nombreuses citernes enfouies témoignent de cette quête perpétuelle.
La Citerne Basilique, construite sous le règne de Justinien Ier (527-565), avait pour mission de fournir de l’eau au palais byzantin, surtout en cas de siège ou durant les périodes sèches.
Architecture Impressionnante
La Citerne Basilique est de forme rectangulaire, mesurant 138 mètres de long sur 64,6 mètres de large, et peut contenir jusqu’à 78 000 mètres cubes d’eau, en faisant la plus grande des citernes de Constantinople. Ses murs extérieurs, épais de 4 mètres, sont faits de briques recouvertes d’un enduit hydraulique, assurant leur imperméabilité.
L’intérieur est soutenu par 336 colonnes de marbre, disposées en 12 rangées de 28 colonnes. Mesurant chacune 8 mètres de haut, ces colonnes supportent des arcs et des voûtes en briques. La majorité des chapiteaux sont de style corinthien, provenant de divers temples romains, ajoutant à l’éclectisme et à la richesse architecturale du lieu.
Une Atmosphère Unique
Une fois à l’intérieur, la Citerne Basilique offre une expérience presque surnaturelle. L’éclairage subtil met en valeur les colonnes majestueuses, créant un jeu d’ombres et de lumières qui accentue l’atmosphère mystique de l’endroit. La musique classique diffusée ajoute une dimension sonore qui complète parfaitement cette immersion.
Les visiteurs sont souvent surpris par les gouttes d’eau tombant du plafond, rappelant que cette structure impressionnante était autrefois remplie de plus de 78 000 mètres cubes d’eau. Marcher parmi les colonnes de cette citerne, c’est comme se promener dans une forêt de pierre où chaque pas résonne d’histoire.
Les Têtes de Méduse
Vers la fin du parcours, deux têtes de Méduse sculptées dans le marbre attirent inévitablement l’attention. L’une est placée à l’envers, l’autre sur le côté. Le mystère entoure ces sculptures, chacun étant libre de formuler sa propre interprétation quant à leur orientation énigmatique.
La Citerne Basilique Aujourd'hui
Après des siècles d’abandon ponctués de brèves restaurations, la municipalité d’Istanbul a entrepris en 1968 une série de restaurations majeures, suivie en 1985 par un vaste chantier de réhabilitation. Aujourd’hui, la Citerne Basilique est l’un des monuments les plus visités d’Istanbul, offrant aux visiteurs une plongée dans l’histoire byzantine.
Informations Pratiques
La Citerne Basilique est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h00 à 22h00. Planifiez votre visite pour explorer ce trésor architectural et plonger dans l’atmosphère envoûtante de ce lieu historique unique.
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